Quarant'anni di tennis, di attività sportiva e soprattutto di impegno volontario. È questo il traguardo raggiunto dal Circolo Tennis Palagiano, nato nel 1985 e oggi punto di riferimento per il movimento tennistico della provincia di Taranto. A celebrare questa lunga storia sarà anche la diciannovesima edizione del Trofeo Nazionale di Tennis “Mandarin Bowl”, in programma a Palagiano dal 12 al 29 novembre 2026.

Il torneo rappresenta ormai uno degli appuntamenti tradizionali del calendario del circolo e richiama giovani tennisti provenienti non soltanto dalla Puglia, ma anche da altre regioni italiane. L'edizione 2026 è riservata alle categorie Under 10, Under 12, Under 14 e Under 16, maschili e femminili. Il programma agonistico prenderà il via giovedì 12 novembre alle ore 14, con i turni preliminari. Le finali delle categorie Under 10 e Under 12 sono previste per sabato 28 novembre, mentre domenica 29 novembre sarà la volta delle finali Under 14 e Under 16, con le relative premiazioni.

Il Mandarin Bowl nacque nel 2007 da un'idea maturata all'interno del Circolo Tennis Palagiano, sulla scia dei numerosi tornei giovanili disputati in Puglia. Il nome richiama proprio il frutto simbolo della zona: il mandarino. Un'idea nata anche dall'ispirazione ricevuta dall'esperienza del Lemon Bowl di Roma, manifestazione di riferimento per il tennis giovanile italiano.

Nel corso degli anni il torneo è cresciuto fino a diventare un appuntamento di rilievo per il settore giovanile. Una delle edizioni più significative è stata la decima, realizzata in collaborazione con lo Sporting Club Massafra e caratterizzata dalla presenza, alla conferenza stampa, di Lea Pericoli e Nicola Pietrangeli, due figure storiche del tennis italiano. Quell'edizione registrò la partecipazione di circa 250 giovani atleti provenienti anche da altre regioni.

Quarant'anni di storia
Il torneo sarà anche l'occasione per ripercorrere la storia del Circolo Tennis Palagiano, che nel 2025 ha festeggiato i suoi 40 anni di attività. Nato nel 1985 e affiliato alla FITP, il circolo è cresciuto grazie al lavoro di un gruppo di appassionati che ha trasformato una realtà inizialmente semplice in una struttura sportiva capace di diventare un punto di riferimento per la comunità locale.

Una storia costruita soprattutto attraverso il volontariato. Nel corso di quattro decenni il circolo ha progressivamente ampliato i propri spazi e le proprie strutture, mettendo a disposizione due campi da tennis coperti, un campo scoperto, un campo da padel scoperto, una palestra, due campi da beach tennis coperti e una palazzina con servizi.

Un'evoluzione che racconta anche il cambiamento dello sport e delle esigenze degli iscritti. Il tennis resta il centro dell'attività, ma intorno ad esso sono cresciute nuove discipline e nuove possibilità di aggregazione.

Particolare attenzione è stata inoltre riservata alla formazione dei giovani. La scuola tennis del Circolo Palagiano è infatti uno dei punti qualificanti dell'attività sociale e sportiva. La scuola, indicata come FITP Standard School, è attiva dal 1985 e ha sempre dedicato particolare attenzione all'insegnamento e alla formazione dei ragazzi.

A guidare il settore tecnico è il maestro nazionale Luciano Liuzzi, da 38 anni impegnato nell'insegnamento al Circolo Tennis Palagiano. Al suo fianco opera la direttrice della scuola tennis Marianna Battista, insieme a uno staff composto da tecnici e preparatori qualificati. L'obiettivo dichiarato non è soltanto quello di formare tennisti, ma di utilizzare lo sport come strumento educativo, trasmettendo ai più giovani il rispetto delle regole, degli avversari e dei principi del fair play.

Non solo tennis
Il programma della diciannovesima edizione del Mandarin Bowl non si limiterà alle gare. Accanto all'attività agonistica sono infatti previsti diversi appuntamenti dedicati alla socialità e alla valorizzazione delle tradizioni locali. Il calendario degli eventi comprende una serie di iniziative culturali e culinarie, con appuntamenti dedicati alla gastronomia programmati nelle giornate del 14, 15, 21, 22, 26 e 28 novembre.

La scelta di affiancare allo sport momenti dedicati alla cultura e alla cucina nasce dalla volontà di fare del torneo non soltanto una manifestazione agonistica, ma anche un'occasione di incontro per atleti, famiglie, tecnici e accompagnatori. È una filosofia che appartiene alla storia stessa del Circolo Tennis Palagiano. In quarant'anni, infatti, la struttura è diventata anche un luogo di aggregazione per la comunità, mantenendo un rapporto costante con il territorio.

E proprio questo è forse il significato più importante di quarant'anni di attività: aver trasformato una struttura nata dalla passione di un gruppo di appassionati in una realtà sportiva radicata nel territorio, capace di guardare avanti senza dimenticare la propria storia.

Dal 12 al 29 novembre, con il Mandarin Bowl, Palagiano tornerà quindi a essere il centro del tennis giovanile. Quattro categorie in campo, giovani atleti in arrivo da diverse realtà e un programma che, accanto alle competizioni, mette al centro lo sport come occasione di crescita, incontro e condivisione.